Arbeitszeitgesetz (ArbZG)

Was das Arbeitszeitgesetz ist

Das Arbeitszeitgesetz (ArbZG) ist das Bundesgesetz, das in Deutschland die Höchstarbeitszeit, die Ruhepausen, die Ruhezeit zwischen zwei Arbeitstagen, die Nachtarbeit und die Sonn- und Feiertagsruhe regelt. Es gilt seit dem 1. Juli 1994 und wurde zuletzt im Oktober 2024 geändert. Sein Zweck steht in § 1: die Gesundheit der Beschäftigten bei der Gestaltung der Arbeitszeit schützen, Spielraum für flexible Arbeitszeiten lassen und den Sonntag als Ruhetag sichern.

Als Teil des öffentlichen Arbeitsschutzes setzt es Grenzen, über die auch ein Arbeitsvertrag nicht hinausgehen darf, selbst wenn beide Seiten es wollen. Wie viele Stunden jemand tatsächlich arbeitet und wann, steht dagegen im Vertrag, im Tarifvertrag oder im Dienstplan. Wie diese Ebenen zusammenspielen, erklärt der Eintrag zur Arbeitszeitregelung.

Arbeitszeit im Sinne des Gesetzes ist die Zeit vom Beginn bis zum Ende der Arbeit ohne die Ruhepausen (§ 2 Abs. 1). Werktage sind Montag bis Samstag, deshalb rechnet das Gesetz mit sechs Arbeitstagen pro Woche.

Die Regeln des Arbeitszeitgesetzes im Überblick

Die Grenze von acht Stunden ist der Normalfall, zehn Stunden sind nur mit Ausgleich erlaubt. Wann ein Arbeitstag noch länger dauern darf, steht bei der Höchstarbeitszeit. Eine feste Wochengrenze nennt das Gesetz nicht, die 48 Stunden ergeben sich aus der Rechnung über sechs Werktage, wie bei der 48-Stunden-Woche beschrieben.

Die Ruhepausen müssen im Voraus feststehen, eine Pause, die erst am Ende des Tages abgezogen wird, erfüllt die Regel nicht. Die Ruhezeit beginnt mit dem Ende der Arbeit und muss ununterbrochen sein, elf Stunden am Stück (§ 5 Abs. 1).

Für Arbeit in der Nacht gelten eigene Grenzen und Rechte, die bei der Nachtarbeit stehen. Wer sonntags arbeiten lässt, braucht eine Ausnahme nach § 10 und muss den freien Tag danach einplanen, mehr dazu bei der Sonntagsarbeit.

Für wen das Arbeitszeitgesetz gilt

Das Arbeitszeitgesetz gilt für Arbeiter, Angestellte und Auszubildende (§ 2 Abs. 2). Ob jemand in Vollzeit, in Teilzeit oder im Minijob arbeitet, spielt keine Rolle. Selbstständige und Beamte fallen nicht darunter, weil sie keine Arbeitnehmer im Sinne des Gesetzes sind. Für Beamte regeln Bund und Länder die Arbeitszeit in eigenen Verordnungen.

§ 18 nimmt einige Gruppen ausdrücklich aus:

• leitende Angestellte im Sinne von § 5 Abs. 3 BetrVG und Chefärzte

• Leiter öffentlicher Dienststellen und Beschäftigte im öffentlichen Dienst, die selbstständig über Personal entscheiden

• Beschäftigte, die mit den Menschen, die sie betreuen, in häuslicher Gemeinschaft leben, etwa in Kinderdörfern

• den liturgischen Bereich der Kirchen und Religionsgemeinschaften

Für Beschäftigte unter 18 Jahren gilt statt des Arbeitszeitgesetzes das Jugendarbeitsschutzgesetz, mit kürzeren Arbeitszeiten und längeren Pausen, siehe Arbeitszeiten nach dem Jugendschutzgesetz. Hat jemand zwei Jobs, zählen beide Arbeitszeiten für die Grenzen zusammen. Der Arbeitgeber des Nebenjobs sollte deshalb wissen, wie viel die Person im Hauptjob arbeitet, mehr dazu bei der Mehrfachbeschäftigung.

Wo das Gesetz Abweichungen erlaubt

Viele Grenzen im Arbeitszeitgesetz sind Mindeststandards, von denen nur ein Tarifvertrag oder eine Betriebsvereinbarung auf Grundlage eines Tarifvertrags abweichen darf (§ 7). Ein einzelner Arbeitsvertrag reicht dafür nicht. Erlaubt sind dort zum Beispiel:

• mehr als 10 Stunden am Tag, wenn regelmäßig und in erheblichem Umfang Arbeitsbereitschaft oder Bereitschaftsdienst anfällt

• ein anderer Zeitraum für den Ausgleich auf durchschnittlich acht Stunden

• eine um bis zu 2 Stunden kürzere Ruhezeit, wenn die Art der Arbeit es erfordert und die Kürzung ausgeglichen wird

• ein Beginn der Nachtzeit zwischen 22 und 24 Uhr statt um 23 Uhr

Auch dann darf die Arbeitszeit im Durchschnitt von zwölf Monaten 48 Stunden pro Woche nicht überschreiten (§ 7 Abs. 8). Betriebe ohne eigene Tarifbindung können eine solche Regelung übernehmen, wenn sie im Geltungsbereich des Tarifvertrags liegen, per Betriebsvereinbarung oder, ohne Betriebsrat, per schriftlicher Vereinbarung mit den Beschäftigten (§ 7 Abs. 3). Wie die Zeit im Bereitschaftsdienst zählt, ist dabei oft die eigentliche Frage.

Ohne jede Vereinbarung erlaubt § 14 Abweichungen in Notfällen und außergewöhnlichen Fällen, die niemand vorhersehen konnte und deren Folgen sich nicht anders beseitigen lassen. Das Gesetz nennt als Beispiel Rohstoffe oder Lebensmittel, die zu verderben drohen. Fällt nachts ein Kühlhaus aus und muss die Ware sofort umgelagert werden, passt das auf diese Beschreibung. Ein Personalengpass durch Krankmeldungen gilt in der Regel nicht als außergewöhnlicher Fall, weil ein Betrieb mit Ausfällen rechnen und anders planen kann.

Beispiel: Nachtarbeit in der Bäckerei

Für Bäckereien und Konditoreien beginnt die Nachtzeit eine Stunde früher, sie reicht von 22 bis 5 Uhr statt von 23 bis 6 Uhr (§ 2 Abs. 3). Das verändert, wer als Nachtarbeitnehmer gilt.

Eine Bäckerin arbeitet von 2:30 bis 10:00 Uhr mit 30 Minuten Pause, also sieben Stunden. Davon liegen zweieinhalb Stunden in der Nachtzeit, zwischen 2:30 und 5:00 Uhr. Das sind mehr als zwei Stunden, damit leistet sie Nachtarbeit (§ 2 Abs. 4). Ihr Kollege fängt um 3:30 Uhr an und liegt nur anderthalb Stunden in der Nachtzeit, für ihn ist es keine Nachtarbeit. In einem Betrieb ohne Sonderregel, in dem die Nachtzeit erst um 6 Uhr endet, wären beide Schichten Nachtarbeit.

Arbeitet die Bäckerin an mindestens 48 Tagen im Jahr so, ist sie Nachtarbeitnehmerin (§ 2 Abs. 5). Dann darf ihr Arbeitstag zehn Stunden nur erreichen, wenn sie innerhalb eines Kalendermonats oder vier Wochen wieder auf durchschnittlich acht Stunden kommt, deutlich kürzer als der Ausgleichszeitraum von sechs Monaten für alle anderen. Sie kann sich alle drei Jahre arbeitsmedizinisch untersuchen lassen, ab 50 jedes Jahr, auf Kosten des Arbeitgebers. Und gibt es keinen Tarifvertrag, der das regelt, stehen ihr für die Nachtstunden bezahlte freie Tage oder ein angemessener Zuschlag zu (§ 6 Abs. 5). Ihre Pause muss spätestens nach sechs Stunden kommen, bei Schichtbeginn um 2:30 Uhr also bis 8:30 Uhr.

Typische Verstöße gegen das Arbeitszeitgesetz im Dienstplan

Viele Verstöße im Dienstplan entstehen an den Übergängen zwischen zwei Schichten.

Ein typischer Fall ist der Wechsel von Spät auf Früh. Endet die Spätschicht um 23 Uhr und beginnt die Frühschicht um 9 Uhr, bleiben zehn Stunden Ruhezeit. In einem Restaurant ist das erlaubt, wenn eine andere Ruhezeit im selben Kalendermonat oder innerhalb von vier Wochen auf mindestens zwölf Stunden verlängert wird (§ 5 Abs. 2). Im Einzelhandel gilt diese Ausnahme nicht, dort ist dieselbe Schichtfolge ohne abweichenden Tarifvertrag ein Verstoß.

Danach folgen geteilte und verlängerte Dienste, bei denen die Stunden über zehn steigen, sobald jemand für eine Kollegin einspringt, und Sonntage, für die kein Ersatzruhetag im Plan steht. Den freien Tag nach einem Sonntag musst du innerhalb von zwei Wochen gewähren, nach einem Feiertag innerhalb von acht. Wie das zu rechnen ist, steht beim Ersatzruhetag.

Was bei Verstößen droht

Ob Betriebe das Arbeitszeitgesetz einhalten, prüfen die Aufsichtsbehörden der Länder, je nach Bundesland Gewerbeaufsicht oder Amt für Arbeitsschutz (§ 17). Wer als Arbeitgeber die Höchstarbeitszeit, die Pausen, die Ruhezeit oder die Sonntagsruhe missachtet oder keine Nachweise führt, begeht eine Ordnungswidrigkeit mit einem Bußgeld von bis zu 30.000 € (§ 22). Fehlt nur der Aushang des Gesetzes, sind es bis zu 5.000 €.

Strafbar wird ein Verstoß, wenn er vorsätzlich geschieht und die Gesundheit oder Arbeitskraft eines Beschäftigten gefährdet, oder wenn er beharrlich wiederholt wird. Dann drohen bis zu einem Jahr Freiheitsstrafe oder eine Geldstrafe (§ 23).

Arbeitszeitgesetz und Arbeitszeiterfassung

Das Arbeitszeitgesetz selbst verlangt nur, die Zeit über acht Stunden am Tag aufzuzeichnen und zwei Jahre aufzubewahren (§ 16 Abs. 2). Seit einem Beschluss des Bundesarbeitsgerichts von 2022 müssen Arbeitgeber aber die gesamte Arbeitszeit erfassen, mit Beginn, Ende und Dauer. Wer das betrifft und in welcher Form, steht unter Arbeitszeiterfassung Pflicht.

Geplante Änderungen am Arbeitszeitgesetz (Stand November 2026)

Union und SPD haben im Koalitionsvertrag 2025 vereinbart, eine wöchentliche statt einer täglichen Höchstarbeitszeit zu ermöglichen. Im Juni 2026 wurde ein Referentenentwurf des Bundesarbeitsministeriums bekannt, den das Ministerium selbst als interne Arbeitsfassung bezeichnet. Danach sollen Tarifverträge, oder Betriebsvereinbarungen auf Grundlage eines Tarifvertrags, statt der täglichen eine wöchentliche Höchstarbeitszeit festlegen dürfen, wenn besondere Regelungen die Gesundheit schützen. Betriebe ohne Tarifvertrag behielten die tägliche Grenze von acht und höchstens zehn Stunden. Außerdem soll die Arbeitszeit grundsätzlich elektronisch und am Tag der Arbeit erfasst werden.

Einen Kabinettsbeschluss gibt es nach unserem Stand von Anfang November 2026 nicht. Bis ein neues Gesetz in Kraft tritt, gilt das Arbeitszeitgesetz in der heutigen Fassung. Was die Pläne für Arbeitgeber bedeuten würden, fasst der Überblick zur Arbeitszeitreform zusammen.

Das Arbeitszeitgesetz im Dienstplan

Shiftbase prüft deinen Dienstplan nicht auf das Arbeitszeitgesetz. Beim Planen siehst du, wie viele Stunden jemand laut Vertrag hat, wann jemand nicht verfügbar oder abwesend ist und wo sich Schichten überschneiden. In der Zeiterfassung stehen geplante und gestempelte Stunden nebeneinander, und Pausen werden nach deinen Regeln abgezogen. Ob ein Plan die Ruhezeit nach einer Spätschicht oder den Ersatzruhetag nach einem Sonntag einhält, prüfst du selbst, am besten an den typischen Stellen oben. Du kannst Shiftbase 14 Tage kostenlos testen.