Freistellung

Eine Freistellung entbindet Beschäftigte von ihrer Arbeitspflicht, während das Arbeitsverhältnis weiterläuft, mit oder ohne Lohn.

Geschrieben von: Beke SchoustraAktualisiert am: 4. November 2026

Was Freistellung im Arbeitsrecht bedeutet

Freistellung bedeutet, dass Beschäftigte für eine bestimmte Zeit nicht arbeiten müssen, obwohl ihr Arbeitsverhältnis weiterbesteht. Juristen sprechen auch von Suspendierung. Ob in dieser Zeit Lohn fließt, hängt davon ab, wer die Freistellung will und auf welcher Grundlage.

Entfallen ist damit nur die Pflicht zu arbeiten. Der Vertrag läuft mit allen übrigen Pflichten weiter: Wer freigestellt ist, darf zum Beispiel nicht für die Konkurrenz arbeiten, solange das Arbeitsverhältnis besteht. Für den Dienstplan ist die Person trotzdem weg, und ihre Schichten musst du oft für Wochen neu besetzen.

Art	Wer entscheidet	Lohn	Typischer Anlass
Einseitig	du als Arbeitgeber	läuft weiter (§ 615 BGB)	Verdacht einer Straftat, Kündigung bei Zugang zu Kundendaten
Einvernehmlich	ihr beide, per Freistellungsvereinbarung	wie vereinbart, meistens bezahlt	Kündigung, Aufhebungsvertrag
Auf Wunsch der Beschäftigten	du stimmst zu oder lehnst ab	meistens unbezahlt	Sabbatical, Weiterbildung, lange Reise
Kraft Gesetzes	das Gesetz	je nach Anlass	Mutterschutz, Pflege, Betriebsratsarbeit, kurze Verhinderung

Einseitige Freistellung durch den Arbeitgeber

Einseitig freistellen darfst du nur mit gutem Grund. Beschäftigte haben einen Anspruch darauf, tatsächlich beschäftigt zu werden, auch während der Kündigungsfrist. Gegen ihren Willen geht eine Freistellung deshalb nur, wenn dein Interesse daran im Einzelfall überwiegt. Typische Gründe sind der dringende Verdacht einer Straftat, die Gefahr, dass jemand Kundendaten oder Betriebsgeheimnisse zur Konkurrenz mitnimmt, eine ansteckende Krankheit oder schlicht fehlende Arbeit.

Eine Klausel im Arbeitsvertrag hilft dabei weniger, als viele denken. Das Bundesarbeitsgericht hat am 25. März 2026 eine Formularklausel gekippt, nach der der Arbeitgeber „bei oder nach Ausspruch einer Kündigung, gleich von welcher Seite“ freistellen durfte (5 AZR 108/25). Sie benachteiligt Beschäftigte unangemessen (§ 307 Abs. 1 BGB), weil ihr Interesse, bis zum letzten Tag beschäftigt zu werden, schwerer wiegt. Ob der Arbeitgeber im konkreten Fall auch ohne Klausel freistellen durfte, hat das Gericht offengelassen. Das entscheidet wieder die Abwägung.

Wer einseitig freistellt, gerät in Annahmeverzug und zahlt das volle Gehalt weiter (§ 615 Satz 1 BGB). Auf eine schnelle Anschlussstelle der Person kannst du dabei nicht setzen. Nach dem Urteil des BAG vom 12. Februar 2025 (5 AZR 127/24) müssen ordentlich gekündigte und freigestellte Beschäftigte während der Kündigungsfrist keinen neuen Job antreten, um dich finanziell zu entlasten. Der Arbeitgeber hatte dem Kläger 43 Stellenangebote geschickt und das Junigehalt einbehalten. Er musste nachzahlen.

Widerrufliche und unwiderrufliche Freistellung

Bei einer widerruflichen Freistellung behältst du dir vor, die Person zurückzuholen, etwa wenn im Weihnachtsgeschäft jemand ausfällt. Der Vorbehalt muss in der Freistellungserklärung stehen. Resturlaub kannst du auf diese Weise allerdings nicht abbauen: Urlaub setzt voraus, dass jemand sicher frei hat, und wer jederzeit mit einem Anruf rechnen muss, erholt sich nicht (BAG, 14. März 2006, 9 AZR 11/05). Überstunden aus dem Arbeitszeitkonto lassen sich dagegen auch in einer widerruflichen Freistellung ausgleichen (BAG, 19. Mai 2009, 9 AZR 433/08).

Bei einer unwiderruflichen Freistellung verzichtest du endgültig auf die Arbeit bis zum Vertragsende. Nach einer Kündigung ist das der Normalfall, weil sich nur so offene Urlaubstage verrechnen lassen. In der Erklärung steht dann, dass die Freistellung unwiderruflich ist und unter Anrechnung des Resturlaubs und etwaiger Ansprüche auf Freizeitausgleich erfolgt. Zurückholen kannst du die Person danach nicht mehr, auch wenn dir in der Hochsaison die Leute fehlen.

Bezahlte und unbezahlte Freistellung

Eine bezahlte Freistellung kostet dich das volle Gehalt ohne Arbeit dafür. Sozialversicherungsrechtlich bleibt die Person in dieser Zeit beschäftigt, auch wenn die Freistellung unwiderruflich bis zum Vertragsende läuft (BSG, 24. September 2008, B 12 KR 22/07 R). Du meldest also nichts ab und führst die Beiträge weiter ab wie bisher.

Eine unbezahlte Freistellung, oft auch unbezahlter Urlaub genannt, gewährst du meistens auf Wunsch der Beschäftigten. Einen Anspruch darauf haben sie nur, wenn ein Gesetz, ein Tarifvertrag oder der Arbeitsvertrag ihn vorsieht. Drei Folgen solltest du vorher mit der Person besprechen:

Die Sozialversicherung läuft ohne Lohn höchstens einen Monat weiter (§ 7 Abs. 3 SGB IV). Danach muss sich die Person selbst um ihre Krankenversicherung kümmern.
Für die unbezahlten Monate entsteht kein Urlaubsanspruch. Das BAG rechnet den Urlaub für solche Zeiträume heraus (19. März 2019, 9 AZR 315/17).
Den Tag der Rückkehr und die Stelle danach haltet ihr schriftlich fest.

Ein Beispiel aus dem Einzelhandel: Eine Verkäuferin mit Fünftagewoche und 20 Urlaubstagen im Vertrag nimmt von Juli bis September drei Monate unbezahlt frei. Für diese drei Monate wächst kein Urlaub an, rechnerisch bleiben ihr für das Jahr etwa 15 Tage. Nach dem ersten Monat ohne Gehalt endet außerdem ihr Versicherungsschutz über den Betrieb. Beides gehört deshalb in das Gespräch vor der Auszeit.

Was mit Resturlaub und Überstunden passiert

Nach einer Kündigung willst du offenen Resturlaub meistens in der Freistellung unterbringen. Das klappt, wenn die Freistellung unwiderruflich ist und die Erklärung ausdrücklich sagt, dass der Urlaub angerechnet wird. Fehlt einer der beiden Punkte, bleibt der Urlaub offen und wird am Ende als Urlaubsabgeltung ausgezahlt, obwohl die Person wochenlang nicht gearbeitet hat.

Ein Beispiel aus der Gastronomie: Ein Koch kündigt am 15. Oktober zum 30. November. Er hat noch 9 Urlaubstage und 24 Überstunden auf dem Arbeitszeitkonto. Ihr vereinbart eine unwiderrufliche Freistellung ab Montag, dem 2. November. Vom 2. bis 12. November nimmt er seine 9 Urlaubstage, vom 13. bis 17. November gleicht er bei acht Stunden pro Schicht die Überstunden aus, und bis zum 30. November ist er bezahlt freigestellt. Urlaub und Überstunden sind damit erledigt, und am Ende bleibt nichts abzugelten.

Wird er in den Urlaubstagen krank und weist das mit einem ärztlichen Attest nach, zählen diese Tage nicht als Urlaub (§ 9 BUrlG). Leg deshalb in der Vereinbarung fest, wann die Urlaubstage liegen, und bitte darum, dass Krankmeldungen auch während der Freistellung bei dir ankommen. Wie viel Urlaub bei einer Kündigung im laufenden Jahr überhaupt noch zusteht, steht im Beitrag zum Urlaubsanspruch bei Kündigung.

Anderweitiger Verdienst und Nebenjob während der Freistellung

Bei einer einseitigen Freistellung muss sich die Person auf das Gehalt anrechnen lassen, was sie durch die freie Zeit spart, was sie anderswo verdient und was sie böswillig zu verdienen unterlässt (§ 615 Satz 2 BGB). Wie hoch die Hürde beim letzten Punkt liegt, zeigt das Urteil von 2025: Wer in der Kündigungsfrist keinen neuen Job annimmt, handelt in der Regel nicht böswillig.

In einer Freistellungsvereinbarung regelt ihr die Anrechnung selbst. Willst du einen Zwischenverdienst anrechnen, schreib es hinein, sonst wird darüber gestritten. Ein Nebenjob, der nicht mit deinem Betrieb konkurriert, ist während der Freistellung meistens zulässig. Für die Konkurrenz arbeiten darf die Person bis zum letzten Tag des Arbeitsverhältnisses nicht, auch wenn die Vereinbarung dazu schweigt.

Gesetzliche Freistellungen

In einigen Fällen ist die Person kraft Gesetzes freigestellt oder kann die Freistellung verlangen. Dir bleibt dann die Aufgabe, die Lücke im Dienstplan zu füllen.

Anlass	Grundlage	Was gilt
Mutterschutz	§ 3 MuSchG	6 Wochen vor der Entbindung, außer die Frau erklärt sich ausdrücklich zur Arbeit bereit; 8 Wochen danach, 12 bei Früh- und Mehrlingsgeburten
Akute Pflege eines Angehörigen	§ 2 PflegeZG	bis zu 10 Arbeitstage; Lohn nur, wenn ein Gesetz oder eine Vereinbarung ihn vorsieht
Pflegezeit	§§ 3, 4 PflegeZG	bis zu 6 Monate, ganz oder teilweise; kein Anspruch bei Arbeitgebern mit in der Regel 15 oder weniger Beschäftigten
Betriebsratsarbeit	§ 37 Abs. 2 und 6 BetrVG	soweit erforderlich, ohne Minderung des Arbeitsentgelts, auch für Schulungen
Kurze persönliche Verhinderung	§ 616 BGB	verhältnismäßig kurze Zeit, ohne eigenes Verschulden, mit Lohn
Stellensuche nach Kündigung	§ 629 BGB	angemessene Zeit, wenn die Person darum bittet

Auch die Elternzeit ist eine gesetzliche Freistellung, unbezahlt und mit eigenem Kündigungsschutz. Was als kurze Verhinderung nach § 616 BGB gilt, etwa die eigene Hochzeit oder ein Todesfall in der Familie, steht beim Sonderurlaub.

Freistellung im Dienstplan

Für die Planung ist eine Freistellung eine Abwesenheit wie jede andere, nur oft länger und mit offenem Ende. In Shiftbase legst du dafür eine eigene Abwesenheitsart an, in Tagen oder in Stunden. Dort stellst du ein, ob in dieser Zeit Urlaub anwächst, was bei einer unbezahlten Freistellung nicht der Fall sein sollte, und ob Stunden berechnet werden, damit eine unbezahlte Auszeit nicht als Minusstunden auf dem Konto landet. Eine widerrufliche Freistellung kannst du ohne Enddatum eintragen.

Für die Schichten im Zeitraum entscheidest du, ob sie aus dem Plan verschwinden, stehen bleiben oder zu offenen Schichten werden, die jemand aus dem Team übernimmt. Die Freistellung steht dann neben Urlaub und Krankmeldungen in deiner Urlaubs- und Abwesenheitsplanung.

Häufig gestellte Fragen

Wer freigestellt wird, muss für eine bestimmte Zeit nicht arbeiten, bleibt aber angestellt. Meistens zahlt der Arbeitgeber das Gehalt weiter, zum Beispiel nach einer Kündigung bis zum Ende der Kündigungsfrist. Unbezahlt ist eine Freistellung vor allem bei einer Auszeit auf eigenen Wunsch.

Bei einer Freistellung durch den Arbeitgeber läuft das Gehalt weiter, weil der Arbeitgeber auf die angebotene Arbeit verzichtet (§ 615 BGB). Ohne Lohn ist eine Freistellung nur, wenn beide Seiten das vereinbaren, etwa für ein Sabbatical, oder wenn das Gesetz keine Lohnzahlung vorsieht, wie bei der Pflegezeit.

Einseitig freistellen darf der Arbeitgeber nur, wenn sein Interesse im Einzelfall den Anspruch der Person auf Beschäftigung überwiegt, etwa beim dringenden Verdacht einer Straftat. Eine pauschale Freistellungsklausel im Formulararbeitsvertrag reicht dafür nicht. Das Bundesarbeitsgericht hat eine solche Klausel am 25. März 2026 für unwirksam erklärt (5 AZR 108/25).

Der Resturlaub ist mit einer Freistellung nur dann erledigt, wenn sie unwiderruflich ist und ausdrücklich unter Anrechnung des Urlaubs erfolgt. Sonst bleibt der Urlaub offen und wird am Ende des Arbeitsverhältnisses als Urlaubsabgeltung ausgezahlt.

Bei einer widerruflichen Freistellung kann der Arbeitgeber die Person jederzeit an die Arbeit zurückholen, bei einer unwiderruflichen verzichtet er endgültig darauf. Den Urlaubsanspruch erfüllt nur die unwiderrufliche Freistellung.

Während einer Freistellung ist ein Nebenjob, der nicht mit dem Arbeitgeber konkurriert, in der Regel erlaubt. Für die Konkurrenz zu arbeiten bleibt bis zum Ende des Arbeitsverhältnisses verboten. Bei einer einseitigen Freistellung wird der Zwischenverdienst auf das Gehalt angerechnet (§ 615 Satz 2 BGB).

Für eine Freistellung schreibt kein Gesetz die Schriftform vor. Trotzdem gehört sie auf Papier oder in eine E-Mail, denn ob die Freistellung unwiderruflich war und der Resturlaub angerechnet wurde, muss der Arbeitgeber später beweisen können.

Eine bezahlte Freistellung bis zur Rente ist möglich, wenn Arbeitgeber und Beschäftigte sie vereinbaren. Häufig geschieht das als Freistellungsphase der Altersteilzeit im Blockmodell, in der die Person zuvor voll gearbeitet hat.