Freizeitausgleich

Was ist Freizeitausgleich?

Freizeitausgleich (kurz FZA) ist bezahlte freie Zeit, mit der ein Arbeitgeber geleistete Überstunden ausgleicht. Wer im Dezember zehn Stunden länger gearbeitet hat, arbeitet im Januar zehn Stunden weniger und bekommt für diese Zeit trotzdem sein Gehalt.

Umgangssprachlich heißt das Überstunden abfeiern. Im öffentlichen Dienst und in Österreich ist auch das Wort Zeitausgleich üblich, auf Englisch spricht man von time off in lieu. Mit Urlaub hat Freizeitausgleich nichts zu tun: Den gesetzlichen Urlaub bekommen Mitarbeitende auch, wenn sie nie eine Minute länger bleiben. Freizeitausgleich gibt es nur für Stunden, die vorher zusätzlich gearbeitet wurden.

Meist laufen diese Stunden über ein Arbeitszeitkonto. Plusstunden werden gutgeschrieben, freie Stunden oder Tage ziehen sie wieder ab. Wie viel sich ansammeln darf, wie lange ein Guthaben stehen bleibt und ob ein Zuschlag in Zeit oder in Geld dazukommt, legt die Vereinbarung im Betrieb fest.

Gibt es einen gesetzlichen Anspruch auf Freizeitausgleich?

Einen allgemeinen gesetzlichen Anspruch auf Freizeitausgleich gibt es in Deutschland nicht. Ob Überstunden mit Freizeit oder mit Geld ausgeglichen werden, ergibt sich aus dem Arbeitsvertrag, einem Tarifvertrag oder einer Betriebsvereinbarung.

Fehlt eine solche Regel, greift § 612 Abs. 1 BGB. Danach gilt eine Vergütung als stillschweigend vereinbart, wenn die Arbeit den Umständen nach nur gegen Bezahlung zu erwarten ist. Das Bundesarbeitsgericht nimmt diese Vergütungserwartung bei Überstunden regelmäßig an, solange jemand kein herausgehobenes Gehalt bezieht (Urteil vom 22.02.2012, 5 AZR 765/10). Für Köche, Verkäuferinnen oder Pflegekräfte ist das fast immer der Fall. Ohne Vereinbarung ist Geld also der Normalfall, und Freizeitausgleich setzt in der Praxis eine Absprache voraus.

In diesen Fällen sieht das Gesetz selbst einen Ausgleich in Zeit vor oder lässt ihn zu (Gesetzestexte geprüft am 13. November 2026):

Nur § 6 Abs. 5 ArbZG nennt bezahlte freie Tage ausdrücklich, und auch dort darfst du stattdessen einen Zuschlag zahlen. § 3 verlangt einen Durchschnitt, kein Guthaben: Wer im Herbst mehrere Wochen lang zehn Stunden am Tag arbeitet, muss danach entsprechend kürzer arbeiten, ganz gleich, wie der Vertrag das nennt. Ob für Nacht-, Sonntags- oder Feiertagsarbeit zusätzlich Geld fällig wird, steht im Tarif- oder Arbeitsvertrag; die üblichen Modelle findest du unter Zeitzuschläge.

Freizeitausgleich berechnen: ein Beispiel aus dem Einzelhandel

Ist nichts anderes vereinbart, ergibt eine Überstunde eine Stunde Freizeit. Sieht der Vertrag einen Überstundenzuschlag vor, kann der Zuschlag in Zeit gutgeschrieben oder mit dem Lohn ausgezahlt werden. Welches von beiden gilt, muss die Vereinbarung sagen.

Eine Verkäuferin in einem Modegeschäft hat einen Vertrag über 40 Stunden pro Woche, verteilt auf Montag bis Freitag. Im Dezember arbeitet sie vier Wochen lang zusätzlich samstags sechs Stunden, also 46 Stunden pro Woche. Am Monatsende stehen 24 Überstunden auf ihrem Konto. Je nach Vereinbarung sieht der Ausgleich so aus:

Im Januar ist in der Filiale weniger los. Gibt die Filialleitung ihr dafür drei Montage frei, ist das Konto bei der ersten Variante Ende Januar wieder bei null, und das Gehalt bleibt in beiden Monaten gleich. Die Wochen im Dezember liegen mit 46 Stunden an sechs Werktagen übrigens innerhalb von § 3 ArbZG, weil der Schnitt unter acht Stunden pro Werktag bleibt.

Minijob und Mindestlohn: zwölf Monate Zeit

Eine Aushilfe im Café hat einen Minijob mit 40 Stunden im Monat und bekommt jeden Monat denselben Betrag. Im Juli arbeitet sie 60 Stunden. Die 20 Stunden über dem Vertrag dürfen gerade noch aufs Konto, denn nach § 2 Abs. 2 MiLoG sind pro Monat höchstens 50 % der vertraglichen Arbeitszeit erlaubt. Diese 20 Stunden musst du innerhalb von zwölf Kalendermonaten ausgleichen, mit freien Stunden oder mit Geld in Höhe des Mindestlohns. Das Konto muss schriftlich vereinbart sein.

Bei Minijobs zählt jede ausgezahlte Stunde zum Monatsverdienst, deshalb gleichen viele Betriebe hier lieber in Freizeit aus. Für Wertguthaben auf einem Langzeitarbeitskonto gilt die Zwölf-Monats-Grenze nicht (§ 2 Abs. 3 MiLoG).

Wer bestimmt, wann die Stunden abgebaut werden?

Steht im Vertrag oder in der Betriebsvereinbarung, dass Überstunden in Freizeit ausgeglichen werden, legst du den Zeitpunkt in der Regel fest. Grundlage ist das Weisungsrecht nach § 106 GewO: Du bestimmst die Zeit der Arbeitsleistung nach billigem Ermessen, soweit Vertrag, Betriebsvereinbarung, Tarifvertrag oder Gesetz nichts anderes regeln. Billiges Ermessen heißt, dass du die Interessen der Mitarbeitenden mitdenkst. Drei freie Tage in den Schulferien helfen einer Mutter mit zwei Kindern mehr als drei Tage, die du ihr am Vorabend mitteilst.

Viele Betriebe lassen beide Seiten mitreden: Mitarbeitende beantragen Freizeitausgleich wie Urlaub, und du gibst ihn frei, wenn die Besetzung es zulässt. Ist das Team über Wochen unterbesetzt, klappt das nicht, und genau dann wachsen die Konten am schnellsten. Eine Obergrenze im Arbeitszeitkonto, ab der Stunden abgebaut werden müssen, und feste Abbauzeiten in ruhigen Wochen halten die Guthaben klein.

Gibt es einen Betriebsrat, kannst du die Überstunden selbst nicht allein anordnen, denn die vorübergehende Verlängerung der betriebsüblichen Arbeitszeit ist nach § 87 Abs. 1 Nr. 3 BetrVG mitbestimmungspflichtig. Wie die Arbeitszeit auf die Wochentage verteilt wird, also auch, wann freie Tage liegen, fällt unter Nr. 2. Beides gilt, soweit Gesetz oder Tarifvertrag es nicht schon regeln. Kappungsgrenzen, Ausgleichszeiträume und das Verfahren für Anträge stehen deshalb meist in einer Betriebsvereinbarung zum Arbeitszeitkonto.

Krank während des Freizeitausgleichs

Wird jemand an einem Tag krank, an dem er Überstunden abfeiert, gelten die Stunden trotzdem als genommen. Eine Arbeitsunfähigkeit, die erst während der Freistellung eintritt, hebt deren Wirkung nicht auf, so das Bundesarbeitsgericht (Urteil vom 11.09.2003, 6 AZR 374/02). Die Stunden kommen also nicht zurück aufs Konto.

Beim Urlaub ist das anders. Nach § 9 BUrlG werden Krankheitstage, die mit ärztlichem Zeugnis nachgewiesen sind, nicht auf den Jahresurlaub angerechnet. Tarifverträge können für den Freizeitausgleich eine eigene Regel enthalten. Prüf deshalb zuerst, ob für deinen Betrieb einer gilt, bevor du einer kranken Mitarbeiterin die Stunden abziehst.

Freizeitausgleich bei Kündigung

Offene Plusstunden verfallen nicht, nur weil das Arbeitsverhältnis endet. Am einfachsten baust du sie in der Kündigungsfrist ab. Plan die freien Tage dafür ausdrücklich als Freizeitausgleich ein und halte das schriftlich fest.

Eine allgemeine Freistellung reicht dafür nicht automatisch. Im Jahr 2019 hat das Bundesarbeitsgericht entschieden, dass eine Freistellung in einem gerichtlichen Vergleich ein Guthaben auf dem Arbeitszeitkonto nur ausgleicht, wenn deutlich wird, dass sie auch diesem Zweck dient (Urteil vom 20.11.2019, 5 AZR 578/18). Heißt es nur, die Mitarbeiterin werde unwiderruflich von der Arbeit freigestellt, bleiben die Stunden offen.

Lassen sich die Stunden bis zum letzten Arbeitstag nicht mehr in Freizeit nehmen, musst du sie auszahlen. Das betrifft vor allem die fristlose Kündigung, nach der keine Zeit mehr für einen Abbau bleibt. Stunden, die unter § 2 Abs. 2 MiLoG fallen, gleichst du spätestens in dem Kalendermonat aus, der auf das Ende des Arbeitsverhältnisses folgt. Für alle anderen Ansprüche gilt die regelmäßige Verjährungsfrist von drei Jahren (§ 195 BGB), Ausschlussfristen in Arbeits- oder Tarifverträgen sind aber oft deutlich kürzer.

Freizeitausgleich oder Überstunden auszahlen?

Für den Betrieb wirkt Freizeitausgleich zunächst günstiger, weil kein zusätzliches Geld fließt. Teuer wird er in zwei Fällen: wenn für die freien Tage eine Aushilfe einspringen muss, und wenn sich Stunden über Jahre ansammeln und am Ende doch ausgezahlt werden. Mitarbeitende entscheiden meist danach, was bei ihnen knapper ist, Zeit oder Geld.

Während des Freizeitausgleichs läuft das normale Gehalt weiter und wird wie in jedem anderen Monat versteuert. Auf die freien Stunden selbst fällt nichts zusätzlich an. Ausgezahlte Überstunden erscheinen dagegen als zusätzlicher Arbeitslohn auf der Abrechnung.

Freizeitausgleich im Dienstplan festhalten

Im Alltag geht Freizeitausgleich meist schief, weil niemand den aktuellen Stand kennt. Die Mitarbeiterin glaubt, sie habe 30 Stunden gut, die Lohnabrechnung zeigt 22, und der freie Freitag steht nirgends im Dienstplan. Arbeitszeit über acht Stunden am Werktag musst du ohnehin aufzeichnen und die Nachweise mindestens zwei Jahre aufbewahren (§ 16 Abs. 2 ArbZG). Hilfreich ist, Plus- und Minusstunden am Tag zu erfassen, an dem sie entstehen, einen freien Tag aus dem Konto als eigene Abwesenheit einzutragen statt als leere Zeile, und einmal im Monat zu prüfen, wessen Guthaben über der vereinbarten Grenze liegt.

In der Zeiterfassung von Shiftbase stempelt dein Team per App, am gemeinsamen Tablet oder an der Stempeluhr. Shiftbase zeigt pro Person die Stunden über oder unter dem Vertrag, Überstunden eingerechnet, und alle im Team sehen ihren eigenen Saldo in der App, statt im Büro nachzufragen.

Einen Tag Freizeitausgleich trägst du im Dienstplan als Abwesenheit ein. Überschneidet er sich mit einer Schicht, weist Shiftbase dich darauf hin. Am Monatsende exportierst du freigegebene Stunden, Zuschläge und Abwesenheiten als Datei oder DATEV-kompatibel, und dein Lohnbüro rechnet ab.

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